Ep. 32 - Inspire-se no Stack Overflow e na Roberta Arcoverde

Este episódio recebe Roberta Arcoverde, tech lead no Stack Overflow há sete anos, para discutir a cultura por trás de um dos sites mais acessados do mundo entre programadores, e para aproximar quem ouve o podcast do domínio técnico da agilidade.

O Stack Overflow, fundado em 2008, nasceu como contraponto a sites da época cujo modelo de negócio era cobrar assinatura para acessar respostas técnicas; a proposta era democratizar esse conhecimento de forma aberta. Hoje a base tem mais de 20 milhões de perguntas e 30 milhões de respostas, e o site já esteve entre os 50 mais acessados do mundo. Roberta observa que, apesar dessa escala, é também um dos sites mais desconhecidos-conhecidos do mundo: praticamente todo programador já usou, mesmo sem associar o nome ao próprio site, simplesmente ao buscar uma mensagem de erro no Google.

Um dado que surpreende o apresentador é o tamanho real da empresa: apenas cerca de 40 pessoas na equipe de engenharia inteira, divididas em times pequenos: o time que cuida do site público de perguntas e respostas tem apenas quatro desenvolvedores; o maior time da empresa, que Roberta lidera, tem seis pessoas e cuida das instâncias privadas do Stack Overflow vendidas para empresas usarem internamente. O turnover é notavelmente baixo: a maior parte da equipe de engenharia está lá há oito, dez, doze anos, e mesmo com sete anos de casa, Roberta se considera uma das mais recentes.

Um ponto central discutido é como tecnologia e negócio não são tratados como domínios separados no Stack Overflow, assim como acontece, segundo o apresentador, na cultura do GitLab. Isso é reforçado pelo fato de a empresa usar sua própria ferramenta internamente: da equipe de vendas ao CEO, todo mundo usa o Stack Overflow interno para tirar dúvidas e sugerir melhorias, o que cria familiaridade e empatia entre áreas que, em outras empresas, ficariam isoladas.

Outro traço cultural destacado é a transparência radical: post-mortems de incidentes são públicos e detalhados, a arquitetura inteira é documentada abertamente, e até o banco de dados é público, sob licença de domínio público, podendo ser baixado por qualquer pessoa. Quando questionada se isso não traz risco de cópia ou ataque, Roberta responde que segurança por obscuridade não é segurança real, e que o verdadeiro diferencial do Stack Overflow nunca foi a tecnologia, e sim a comunidade, mais de 20 milhões de pessoas por mês que participam, compartilham e colaboram, algo que nenhum clone do site jamais conseguiu replicar, apesar de vários terem tentado.

A conversa então explora as barreiras históricas entre o domínio técnico e outras áreas da tecnologia: produto, UX, design. Roberta reconhece que o próprio Stack Overflow já sofreu com isso: por muito tempo, a equipe de engenharia era numericamente muito maior do que qualquer outra (apenas cinco designers e três gerentes de produto, por exemplo), o que fazia com que essas outras áreas tivessem dificuldade real de serem ouvidas. Reconhecer isso como um problema, segundo ela, é relativamente recente, assim como o trabalho ativo de corrigi-lo, passando por entender que decisões de produto, vindas de quem também é usuário diário da ferramenta, muitas vezes eram recebidas como ataque pessoal por parte dos desenvolvedores, simplesmente por serem uma opinião divergente vinda de dentro da própria comunidade técnica.

O apresentador conecta essa discussão à origem histórica da própria agilidade: o Manifesto Ágil foi assinado por pessoas profundamente técnicas, como Martin Fowler e Kent Beck, e é um erro comum esquecer essa origem técnica ao discutir agilidade hoje. Roberta complementa contando que, quando começou a trabalhar, o Extreme Programming (XP) era seu método favorito justamente por ter práticas técnicas robustas, como pair programming e testes automatizados, algo que métodos posteriores, como o Scrum, deixaram mais em segundo plano ao focar em processo.

Sobre desenvolvimento pessoal, Roberta reflete sobre sua trajetória com honestidade: reconhece ter tido sorte por trabalhar sempre em times com boa representação de mulheres, o que a deixou, por muito tempo, alheia à dimensão real do problema de sub-representação de gênero na área, até perceber isso mais claramente ao participar de eventos de comunidade fora do ambiente corporativo em que estava inserida, incluindo um episódio desconfortável em que foi a única, junto com outra mulher, entre 88 homens numa plateia de evento técnico. Ela também compartilha que, olhando para trás, gostaria de ter sido mais leve consigo mesma e com os outros durante os anos em que liderou equipes ainda jovem e imatura, e deixa uma recomendação direta: se afaste de gente tóxica; se você está num ambiente com líderes ou colegas que causam mais mal do que bem, busque ajuda e se mova para longe disso, porque raramente vale a pena permanecer.

É discutido o conceito de 'Go Horse', citado por Roberta a partir de uma palestra própria sobre o tema: a ideia de que existem três formas de fazer algo, a certa, a errada, e o 'Go Horse', que é a forma errada, só que mais rápida, colocando algo em produção sem cuidado real com qualidade.

Sobre orgulho profissional, Roberta afirma sem hesitar que se orgulha do próprio código e do processo contínuo de amadurecimento, mesmo reconhecendo os muitos erros cometidos ao longo do caminho. Ela descreve o Stack Overflow como um dos sistemas de maior qualidade com que já trabalhou, não por ser perfeito ou moderno superficialmente, mas por estar em reescrita e evolução constantes há doze anos, sempre atualizado às versões mais recentes de suas tecnologias, com decisões arquiteturais deliberadas e pragmáticas, e uma estabilidade rara considerando a escala de tráfego (deploys em produção várias vezes por dia). Ela também compartilha que já foi criticada publicamente, de forma direta, por um consultor que chamou a arquitetura do Stack Overflow de 'lixo', algo que a magoou na época, mas que hoje ela entende como uma perspectiva legítima, ainda que isolada: qualidade de arquitetura não pode ser julgada fora do contexto de qual problema real ela resolve.

Sobre agilidade na prática, Roberta descreve o Stack Overflow como um ambiente em que agilidade é 'água para peixe': ninguém fala explicitamente sobre sprints, story points ou burndown charts, mas os princípios ágeis, como colaboração, adaptação e autonomia, estão profundamente embutidos na cultura, ao ponto de acontecerem quase por osmose. A equipe técnica é extremamente sênior, praticamente sem ninguém com menos de dois anos de experiência, o que permite alto grau de autonomia e produtividade mesmo sem seguir formalmente nenhum framework ágil específico.

Para encerrar, o apresentador reforça a mensagem de leveza como fio condutor de toda a conversa, e Roberta deixa uma mensagem final: as comunidades técnicas se cobram demais por serem ultracompetentes e vivem se comparando; por isso, é importante ter prazer no que se faz sem se cobrar tanto e aprender a se perdoar, porque ninguém sabe tudo e todo mundo está, o tempo todo, aprendendo junto.